안녕하세요 경희미르애한의원 보라매
경희대 한방내과 전문의 한성준입니다

책상 앞에서 팔꿈치 안쪽을 감싸 쥔 남성의 클로즈업, 새끼손가락과 약지 부위에 저림을 나타내는 표시 — 경희미르애한의원 보라매 척골신경 팔꿈치터널증후군

손 저림으로 오시는 분들께 제가 꼭 여쭤보는 것이 있습니다.

"어느 손가락이 저리신가요?"

이 질문 하나로 갈리는 것이 많습니다.
그런데 의외로 정확히 답하시는 분이 드뭅니다.
"그냥 손이 다 저려요"라고 하시다가
같이 짚어보면 "아, 새끼손가락 쪽이네요" 하시는 경우가 많습니다.

오늘은 새끼손가락과 약지가 저린 경우,
즉 척골신경 문제에 대해 말씀드리겠습니다.

저린 손가락으로 나누어 봅니다

손으로 가는 신경은 크게 두 갈래가 문제를 일으킵니다.

정중신경이 눌리면 → 엄지·검지·중지, 그리고 약지의 엄지 쪽 절반
척골신경이 눌리면 → 새끼손가락, 그리고 약지의 새끼손가락 쪽 절반

재미있는 것은 약지입니다.
약지 하나가 세로로 갈려서 절반씩 다른 신경이 담당합니다.
그래서 저린 부위를 정확히 짚으면 어느 신경인지 구분이 됩니다.

앞서 손 저림과 목디스크·손목터널증후군 구분에 대해 쓴 적이 있는데,
오늘 이야기는 그중 척골신경 쪽을 따로 떼어 자세히 보는 것입니다.

왜 손목이 아니라 팔꿈치일까요

손이 저리면 대개 손목을 의심하십니다.
손목터널증후군이 워낙 잘 알려져 있으니까요.

그런데 척골신경은 팔꿈치에서 눌리는 경우가 훨씬 많습니다.
이것을 팔꿈치터널증후군이라고 부릅니다.

드문 병이 아닙니다.
미국의 대규모 보험 자료 분석에서
팔꿈치터널증후군은 손목터널증후군 다음으로 흔한 신경 눌림이었고,
나이가 들수록 진단이 늘어났습니다.

팔꿈치에서 눌리는 이유는 세 가지입니다.

① 팔꿈치를 굽히면 통로가 좁아집니다
팔꿈치 안쪽에 척골신경이 지나가는 좁은 통로가 있는데,
팔을 굽히면 이 통로 지붕이 팽팽해지면서 신경을 위에서 누릅니다.

② 굽힐수록 신경이 늘어납니다
척골신경은 팔꿈치 뒤쪽을 돌아서 지나갑니다.
굽히면 그만큼 잡아당겨져 신경 안의 압력이 올라갑니다.

③ 신경이 뼈 바로 뒤에 얕게 지나갑니다
팔꿈치 안쪽을 부딪쳤을 때 찌릿한 그 자리입니다.
살 밑에 바로 있어서 밖에서 눌리기도 쉽습니다.

이런 습관이 있으신가요

진료실에서 원인을 찾아보면 대개 여기서 나옵니다.

✔ 팔을 접고 옆으로 누워 자는 습관 (가장 흔합니다)
✔ 책상이나 차 문에 팔꿈치를 괴는 자세
✔ 스마트폰을 오래 들고 있거나 통화를 길게 하는 자세
✔ 팔베개
✔ 팔꿈치를 반복해서 굽혔다 펴는 작업

특징적인 것은 자다가 심해지는 패턴입니다.
잘 때 자기도 모르게 팔을 접고 있기 때문에
새벽에 저려서 깨거나, 아침에 손이 저린 채로 일어나십니다.

손등까지 저리면 팔꿈치입니다

구분에 쓸 수 있는 단서를 하나 더 알려드리겠습니다.

손등 쪽 새끼손가락 부위까지 저리면 팔꿈치 문제일 가능성이 큽니다.

손등 감각을 담당하는 가지가 손목보다 위쪽에서 갈라져 나가기 때문입니다.
손목에서 눌렸다면 손등은 멀쩡해야 합니다.

다만 이 구분도 절대적이지는 않습니다.
임상적으로 팔꿈치터널증후군이 의심되어 신경 검사를 받은 환자 133명을 분석한 연구에서
실제로 척골신경 문제로 확인된 것은 61%였습니다.
26%는 정상이었고, 14%는 목디스크나 다른 신경 문제였습니다.

새끼손가락 저림은 목(경추 8번) 신경 문제로도 생깁니다.
목에서 팔 안쪽을 타고 내려오는 방사통이 함께 있거나
목을 젖힐 때 심해진다면 목 쪽을 함께 봐야 합니다.

초기라면 자세를 아는 것만으로도

여기서 중요한 연구를 하나 소개해드리겠습니다.

경도에서 중등도의 팔꿈치터널증후군 환자를
①야간 부목 ②신경 운동 ③교육만 하는 군으로 나눈 무작위 연구에서
6개월 뒤 57명 중 51명(약 90%)이 호전되었습니다.

그런데 흥미롭게도 세 군 사이에 차이가 없었습니다.

무슨 뜻일까요.
부목이나 특별한 운동보다도
원인이 되는 자세를 알고 피하는 것 자체가 치료였다는 뜻입니다.

그래서 저는 진료실에서 이 이야기를 가장 먼저, 가장 길게 합니다.

✔ 잘 때 팔을 쭉 펴고 자도록 (수건을 팔꿈치 앞에 대고 느슨히 감으면 도움이 됩니다)
✔ 팔꿈치 괴는 습관 끊기
✔ 통화는 이어폰으로
✔ 팔꿈치를 90도 이상 오래 굽히지 않기

그러면 한의원에서는 무엇을 하나요

약침 시술 준비 — 작은 주사기와 약침액 앰플이 놓인 스테인리스 트레이 클로즈업 — 경희미르애한의원 보라매

먼저 어디서 눌리는지 찾는 것이 먼저입니다.
팔꿈치인지, 목인지, 둘 다인지에 따라 완전히 달라지니까요.
필요하면 신경 검사를 먼저 권해드리기도 합니다.

치료로는 팔꿈치 주변의 굳은 근육과 유착을 풀어
신경이 지나가는 공간에 여유를 만드는 것을 목표로 합니다.
침·약침을 쓰고, 목에서 오는 요소가 있으면 추나를 함께 합니다.
초음파로 신경 주변 상태를 확인하면서 접근하기도 합니다.

침 치료의 근거는 아직 손목터널증후군 쪽에 더 쌓여 있습니다.
16편의 연구, 1,025명을 종합한 메타분석에서
침을 기존 치료에 더했을 때 통증과 신경 검사 수치가 개선되었습니다.
다만 이 연구는 팔꿈치가 아닌 손목터널증후군 대상이고,
저자들도 근거의 확실성을 낮게 평가했으며
침 단독이 아니라 병용했을 때의 결과라는 점은 함께 말씀드려야 맞습니다.

이럴 때는 미루지 마세요

대부분은 자세 교정과 치료로 좋아지지만,
아래에 해당하면 시간을 끌지 않는 것이 좋습니다.

✔ 손가락을 벌리거나 모으는 힘이 약해졌다
✔ 젓가락질이나 단추 채우기가 어려워졌다
✔ 손등 쪽 근육이 눈에 띄게 꺼져 보인다
✔ 6개월 넘게 저림이 계속된다

근육이 빠지기 시작하면 회복이 느려집니다.
이 단계에서는 수술 상담이 필요할 수 있어
정확한 검사를 먼저 권해드립니다.

자주 묻는 질문

Q. 저린 게 왔다 갔다 하는데 괜찮은 건가요?

초기에는 자세에 따라 나타났다 사라졌다 합니다.
오히려 이때가 관리하기 가장 좋은 시기입니다.
계속 저린 단계로 넘어가면 회복에 시간이 더 걸립니다.

Q. 팔꿈치에 보호대를 차면 되나요?

밤에 팔이 접히지 않게 하는 목적이라면 도움이 될 수 있습니다.
다만 앞서 말씀드린 연구에서 부목이 교육보다 낫지는 않았습니다.
보호대보다 자는 자세와 낮 동안의 습관이 더 중요합니다.

Q. 손목터널증후군이랑 같이 올 수도 있나요?

네, 드물지 않습니다.
그래서 "손 전체가 저리다"고 하시는 경우
두 곳을 다 확인해봐야 합니다.

새끼손가락 저림은 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만
원인 자리를 잘못 짚으면 엉뚱한 치료를 오래 받게 됩니다.

보라매·신대방 인근에서 손 저림으로 고민이시라면
통증·신경 클리닉 안내를 참고해주세요.

경희미르애한의원 보라매는 보라매병원역 2번 출구 인근에 있습니다.

출처

Osei DA, Groves AP, Bommarito K, Ray WZ. Cubital Tunnel Syndrome: Incidence and Demographics in a National Administrative Database. Neurosurgery. 2017;80(3):417-420. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28362959/
Svernlöv B, Larsson M, Rehn K, Adolfsson L. Conservative treatment of the cubital tunnel syndrome. Journal of Hand Surgery (European Volume). 2009;34(2):201-207. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19282413/
Kortlever JTP, Brandsema B, Gradl-Dietsch G, Zhao M, Ring D. Electrodiagnostic test results in people with a working diagnosis of cubital tunnel syndrome. Journal of Orthopaedics. 2023;36:114-119. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36691440/
Dong Q, Li X, Yuan P, et al. Acupuncture for carpal tunnel syndrome: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Frontiers in Neuroscience. 2023;17:1097455. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36908786/

경희대 한방내과 전문의 한성준
경희미르애한의원 보라매
서울 동작구 보라매로5가길 16 보라매아카데미타워 302호 (보라매병원역 2번 출구 인근)
전화: 02-6956-0696
네이버 예약: https://booking.naver.com/booking/13/bizes/848303
블로그: https://blog.naver.com/meerboramae