안녕하세요 경희미르애한의원 보라매
경희대 한방내과 전문의 한성준입니다

한의원 진료실에서 엎드린 환자 허리에 침 시술하는 손 클로즈업 — 경희미르애한의원 보라매 척추관협착증 비수술 치료

척추관협착증 진단을 받고 오신 분들이
가장 먼저 꺼내시는 이야기는 대개 이것입니다.

"병원에서 수술 얘기를 하는데,
꼭 해야 하는 걸까요?"

오늘은 이 질문 하나만 붙들고 가겠습니다.
협착증이 어떤 병인지, 왜 걸으면 아픈지는
다른 글에서 다뤘으니
오늘은 수술을 할지 말지 판단하는 기준만 이야기합니다.

먼저, 이 신호가 있으면 판단이 끝납니다

솔직하게 말씀드립니다.
아래 신호가 있으면 저는 치료를 권하지 않고
바로 수술적 평가를 받으시라고 안내합니다.

다리 힘이 실제로 빠지는 경우 —
발목이 안 들려 발이 끌리거나
엄지발가락에 힘이 안 들어가는 상태.
"저리다"가 아니라 "힘이 없다"입니다.

대소변 조절에 이상이 생긴 경우 —
소변이 잘 안 나오거나 새는 느낌,
회음부 감각이 둔해진 경우.

양쪽 다리가 동시에 빠르게 나빠지는 경우.

이런 것들은 신경이 실제로 손상되고 있다는 신호이고,
시간을 끌수록 회복되지 않는 부분이 남습니다.
한방 치료로 버틸 대상이 아닙니다.

이 신호가 없다면, 선택의 문제가 됩니다

위와 같은 신호 없이
"걷다 쉬어야 하고 다리가 저리다" 정도라면,
수술은 필수가 아니라 선택입니다.

여기서 자주 인용되는 연구가 있습니다.
미국 13개 척추센터에서 협착증 환자 654명을
감압수술군과 보존치료군으로 나눠 2년간 추적한 대규모 연구입니다.

결과를 정직하게 옮기면 이렇습니다.
실제 받은 치료를 기준으로 보면 수술군의
통증·기능 개선 폭이 더 컸습니다.
수술이 더 빠르고 확실한 효과를 낸다는 것은
부정할 이유가 없습니다.

그런데 같은 연구에서 보존치료를 받은 분들도
상당수 의미 있게 좋아졌고,
연구 도중 치료를 바꾼 분이 워낙 많아
두 군의 비교 자체가 흐려졌다는 한계가 있습니다.
그리고 이후 보고에서는 8년 시점에 두 군의 차이가
줄어드는 것으로 나타났습니다.

정리하면 이렇게 읽는 것이 맞다고 생각합니다.
수술은 회복을 앞당기는 선택이지,
안 하면 반드시 나빠지는 유일한 답은 아니라는 것.

선택의 문제라면 기준이 필요합니다.
진료실에서 제가 확인하는 것들입니다.

지금 못 하고 있는 일이 무엇인가.
5분도 못 걸어 장을 못 보시는 분과,
30분은 걷는데 그 이상이 힘든 분은
같은 진단명이어도 사정이 다릅니다.

보존치료를 제대로 해보셨는가.
"약만 며칠 드시고 안 낫는다"와
몇 달간 치료와 운동을 해보고도 그대로인 것은
다른 이야기입니다.

연세와 다른 질환은 어떠신가.
수술도 몸에 부담을 주는 일이라
전신 상태를 함께 봐야 합니다.

본인이 무엇을 견딜 수 있는가.
수술의 위험을 감수하더라도 빨리 걷고 싶은 분이 있고,
시간이 걸려도 수술은 피하고 싶은 분이 있습니다.
이건 의학이 정해주는 것이 아니라
그분이 정하실 몫입니다.

경희미르애한의원 보라매에서
협착증에 접근할 때 목표는 분명합니다.
좁아진 통로를 넓히는 것이 아니라,
수술 없이 지낼 수 있는 상태를 유지하고
걷는 거리를 늘리는 것입니다.

그래서 치료를 시작할 때 이렇게 말씀드립니다.
몇 주 해보고 걷는 거리에 변화가 없다면
방향을 다시 잡아야 한다고.
효과가 없는 치료를 오래 붙들고 있는 것이
수술 시기를 놓치는 가장 흔한 이유이기 때문입니다.

치료 중에도 앞서 말씀드린 위험 신호가 나타나면
즉시 병원 검사를 안내해 드립니다.
치료 방법은 통증·신경 클리닉에서 보실 수 있습니다.

힘 빠짐이나 대소변 이상이 없는 상태에서는
지켜보다 나빠지면 그때 수술해도
결과가 크게 나빠지지 않는다고 보는 것이 일반적입니다.
다만 그 "지켜본다"는 것은
증상 변화를 확인하며 지낸다는 뜻이지
방치한다는 뜻은 아닙니다.

수술과 보존치료 사이의 선택지로 제안되는 경우가 있습니다.
어떤 시술이 맞을지는 협착 부위와 정도에 따라 다르므로,
받으신 검사 결과를 바탕으로
담당 의료진과 상의하시는 것이 맞습니다.

수술을 할지 말지는 병이 정해주는 경우와
본인이 정하는 경우가 있습니다.
지금 어느 쪽인지 아는 것이 먼저입니다.
보라매병원역 인근에서 협착증으로 고민 중이시라면,
그 구분부터 함께 해보셔도 좋겠습니다.

출처

Weinstein JN, Tosteson TD, Lurie JD, et al. Surgical versus nonsurgical therapy for lumbar spinal stenosis. New England Journal of Medicine. 2008;358(8):794-810. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18287602/

경희대 한방내과 전문의 한성준
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