계단 내려갈 때 무릎이 시큰하다면 — 퇴행성 관절염 초기 신호일 수 있습니다
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안녕하세요 경희미르애한의원 보라매
경희대 한방내과 전문의 한성준입니다
무릎 때문에 오시는 분들이 처음 하시는 말씀은
대개 비슷합니다.
"올라갈 때는 괜찮은데 내려갈 때가 문제예요."
"앉았다 일어설 때 시큰합니다."
"아침에 뻣뻣하다가 좀 움직이면 풀려요."
그러면서 꼭 덧붙이십니다.
"나이 들어서 그런 거겠죠 뭐."
절반은 맞는 말씀이고, 절반은 그렇지 않습니다.
왜 하필 내려갈 때 아플까요?
무릎이 받는 부담은 동작마다 다릅니다.
계단을 올라갈 때보다 내려갈 때 무릎 앞쪽에 실리는 힘이 훨씬 큽니다.
체중이 아래로 쏠리는데 그것을 허벅지 앞 근육이 버텨야 하기 때문입니다.
그래서 무릎에 문제가 시작될 때
가장 먼저 티가 나는 동작이 계단 내려가기입니다.
평지를 걸을 때는 멀쩡하다가
내리막이나 계단에서만 시큰한 것이 그 이유입니다.
앉았다 일어설 때, 쪼그려 앉을 때도 마찬가지입니다.
무릎을 깊게 굽혔다 펴는 동작이라
관절 앞쪽 압력이 크게 올라갑니다.
그냥 나이 탓일까요?
퇴행성 변화 자체는 나이가 들면 누구에게나 옵니다.
그건 맞습니다.
하지만 진료실에서 보면
같은 나이에도 무릎 상태는 사람마다 크게 다릅니다.
차이를 만드는 것은 대체로 이런 것들입니다.
✔ 허벅지 근육이 얼마나 남아 있는가
✔ 무릎이 O자로 휘었는가, 골반과 발목 정렬은 어떤가
✔ 무릎을 깊게 굽히는 자세(쪼그려 앉기, 무릎 꿇기)를 얼마나 자주 하는가
✔ 체중이 무릎에 얼마나 실리고 있는가
나이는 우리가 어떻게 할 수 없지만
나머지는 상당 부분 관리할 수 있는 것들입니다.
"나이 탓"으로 덮어두면 관리할 수 있는 것까지 놓치게 됩니다.
이럴 때는 확인해보셔야 합니다
가벼운 시큰함이 아니라
아래에 해당하신다면 한 번 살펴보는 것이 좋습니다.
✔ 무릎이 붓고 열감이 있다
✔ 밤에 욱신거려 잠을 설친다
✔ 무릎이 완전히 펴지거나 굽혀지지 않는다
✔ 걸을 때 무릎에서 무언가 걸리는 느낌이 있다
✔ 계단뿐 아니라 평지에서도 아프다
이런 신호가 있으면
단순한 근육 문제로 보기 어렵습니다.
필요하면 영상 검사를 먼저 권해드리기도 합니다.
한의원에서는 무엇을 하나요?
무릎 관절염에 대한 침 치료는
비교적 근거가 쌓여 있는 편입니다.
2024년에 나온 메타분석에서는
무작위대조시험 10편, 환자 3,221명을 종합한 결과
침 치료가 치료를 마친 뒤에도 3~6개월간 통증과 기능 개선 효과가
유지되는 것으로 보고되었습니다.
물론 이 결과가 "무릎이 원래대로 돌아간다"는 뜻은 아닙니다.
닳은 연골이 다시 자라난다는 이야기도 아닙니다.
통증을 줄이고 쓰기 편하게 만드는 데
도움이 될 수 있다는 정도로 이해하시는 것이 정확합니다.
저희가 실제로 하는 것은 이렇습니다.
침·약침 — 무릎 주변의 굳은 근육과 염증이 있는 지점을 다룹니다.
필요한 경우 초음파로 인대·힘줄 상태를 확인하면서 접근하기도 합니다.
추나 — 무릎만 보지 않습니다.
골반이 틀어져 있거나 발목이 무너져 있으면
무릎이 그 부담을 대신 받습니다. 정렬을 함께 봅니다.
한약 — 통증이 오래되고 잘 붓는 분,
기력이 떨어져 회복이 더딘 분께는 처방을 함께 씁니다.
치료보다 중요한 것 하나
솔직히 말씀드리면, 무릎은 치료실에서 보내는 시간보다
나머지 시간에 무엇을 하시는지가 더 크게 좌우합니다.
특히 허벅지 앞쪽 근력입니다.
139편의 연구, 12,468명을 종합한 2024년 코크란 리뷰에서도
운동치료가 무릎 관절염의 통증과 기능을 개선하는 것으로 나타났습니다.
개선 폭이 아주 크지는 않지만,
꾸준히 하는 사람과 안 하는 사람의 차이는 분명합니다.
권해드리는 것은 무릎에 부담이 적은 운동입니다.
✔ 의자에 앉아 무릎을 펴서 5초 버티기
✔ 누워서 다리 들어 올리기
✔ 평지 걷기, 실내 자전거, 수영
반대로 피하시는 게 좋은 것은
쪼그려 앉기, 무릎 꿇기, 등산 하산길,
그리고 아플 때 참고 계속 걷는 것입니다.
자주 묻는 질문
Q. 무릎에서 소리가 나는데 괜찮을까요?
통증 없이 소리만 나는 것은 대부분 큰 문제가 아닙니다.
다만 소리와 함께 아프거나, 붓거나, 걸리는 느낌이 있으면
한 번 확인해보시는 게 좋습니다.
Q. 무릎이 아플 때 걷는 게 좋나요, 쉬는 게 좋나요?
붓고 열이 나는 급성기에는 쉬어야 합니다.
그 시기가 지나면 오히려 적당히 움직이는 편이 낫습니다.
완전히 안 쓰면 근육이 빠져서 더 불리해집니다.
Q. 계단을 아예 피해야 하나요?
무릎이 많이 아픈 시기에는 내려갈 때만이라도
엘리베이터를 이용하시는 편이 좋습니다.
증상이 가라앉으면 그럴 필요는 없습니다.
무릎은 한 번 나빠지면 되돌리기 어려운 관절입니다.
그래서 시큰한 단계에서 관리를 시작하는 것이
가장 효율이 좋습니다.
보라매·신대방 인근에서 무릎 때문에 고민이시라면
통증·신경 클리닉 안내를 참고해주세요.
경희미르애한의원 보라매는 보라매병원역 2번 출구 인근에 있습니다.
출처
- Chen H, Shi H, Gao S, et al. Durable Effects of Acupuncture for Knee Osteoarthritis: A Systematic Review and Meta-analysis. Current Pain and Headache Reports. 2024;28(7):709-722. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38635021/
- Lawford BJ, Hall M, Hinman RS, et al. Exercise for osteoarthritis of the knee. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2024, Issue 12. Art. No.: CD004376. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39625083/
경희대 한방내과 전문의 한성준
경희미르애한의원 보라매
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