갈비뼈 골절, 기침만 해도 생길 수 있나요?
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안녕하세요 경희미르애한의원 보라매
경희대 한방내과 전문의 한성준입니다
감기 기운으로 기침이 2주째 이어지던 중
유난히 세게 기침을 하고 난 뒤부터
옆구리 한 부위가 콕 찌르듯 아프기 시작합니다.
숨을 깊게 들이쉴 때도,
누운 채로 몸을 돌릴 때도
같은 부위가 아프고요.
이럴 때는 기침을 많이 해서
근육이 결린 것으로 여기는 경우가 일반적인데요.
기침만으로도 갈비뼈에 금이 가거나
부러지는 경우가 있습니다.
기침 때문에 생긴 갈비뼈 골절을
따로 모아 분석한 연구가 세 편 있는데요.
어떤 사람에게 많았는지,
갈비뼈 어느 부위에 어떤 통증으로 나타났는지,
첫 검사에서는 얼마나 확인됐는지를
차례로 살펴보겠습니다.
기침만 해도 갈비뼈가 부러지나요?
2005년 미국 메이요 클리닉에서
9년 동안 기침 때문에 갈비뼈 골절을 진단받은
54명을 모아 분석한 연구가 있습니다.
평균 나이는 55세, 78%가 여성이었고
85%는 3주 이상 이어진 만성 기침 끝에
골절이 생겼는데요.
골밀도 검사를 받은 26명 중 65%가
골감소증이나 골다공증이었지만,
골밀도가 정상인 사람에게서도
기침 골절이 생겼습니다.
2024년 터키에서
15년 동안의 환자 90명을 분석한 연구는
결과가 조금 달랐습니다.
평균 나이는 58세로 비슷했지만
남성도 35명이 포함되어 있었고,
3주 이상 이어진 만성 기침은 21%에 그쳤죠.
기침의 원인으로 가장 많았던 것은
감기 같은 급성 상기도 감염(32%)이었습니다.
오래된 기침이 아니어도
감기 끝에 이어진 기침으로
갈비뼈 골절이 생길 수 있습니다.
골절은 옆구리 쪽 갈비뼈에 몰려 있었습니다
터키 연구에서 CT로 확인한 골절 154개 중
81%가 4번째～9번째 갈비뼈에 있었고,
가장 많이 부러진 것은
6번째 갈비뼈(23%)였는데요.
부위로 나누면 옆구리 앞쪽에 생긴 골절이
51%로 가장 많았습니다.
메이요 클리닉 연구에서도
좌우 모두 6번째 갈비뼈가 가장 많았고
골절은 주로 옆구리 쪽에 있었으며,
환자의 절반은 두 개 이상의 갈비뼈가
부러져 있었습니다.
기침을 할 때는
갈비뼈를 위와 바깥쪽으로 당기는 전거근과
아래와 안쪽으로 당기는 복부 근육이
동시에 수축합니다.
이 근육들이 4번째～10번째 갈비뼈의
겨드랑이 가운데에서 내려오는 선에
함께 붙어 있어서,
기침을 할 때마다 같은 부위에
반대 방향의 힘이 반복해서 걸리게 되죠.
그래서 기침 골절의 통증은
옆구리 쪽, 가슴 아래쪽 갈비뼈의 한 부위에서
나타나는 경우가 많습니다.
갈비뼈 이상이 확인된 사람은 기침도 통증도 더 심했습니다
2025년 중국에서 발표된 연구는
코로나19를 앓은 뒤 기침과 함께
한 부위에 고정된 흉벽 통증이
갑자기 생긴 47명을 초음파나 CT로 확인했습니다.
이상이 확인된 사람은 25명이었고
그중 17명은 갈비뼈에 변화가 있었는데요.
12명은 뼈가 어긋나지 않은 골절이었습니다.
이 25명은 평균 나이가 34세로 젊었지만
통증 점수(10점 만점)가 평균 7.0점으로
이상이 없던 22명의 4.7점보다 높았고,
기침의 세기도 6.6점과 4.3점으로
차이가 있었습니다.
통증이 이어진 기간은
양쪽 모두 8일 정도로 비슷했고요.
환자들은 숨을 들이쉴 때, 기침할 때,
그리고 아픈 부위를 손가락으로 누를 때
통증이 심해진다고 호소하는 경우가 많았는데요.
터키 연구에서도 골절이 있는 부위를 누르면
통증이 더 심해졌습니다.
기침이 심했고 한 부위를 누를 때 뚜렷하게 아프다면
근육이 결린 것으로만 생각하지 말고
갈비뼈 골절을 의심해야 합니다.
엑스레이가 깨끗하다면 골절이 아닌가요?
메이요 클리닉 연구에서
흉부 엑스레이를 찍은 52명 중
골절이 보인 사람은 30명(58%)이었습니다.
나머지는 갈비뼈를 따로 찍은 엑스레이나
CT, 뼈 스캔으로 골절을 확인했고요.
중국 연구에서는
초음파로 이상이 확인된 25명 중
CT에서도 이상이 보인 사람이
5명(20%)뿐이었는데요.
뼈가 어긋나지 않은 작은 골절은
CT에서도 잘 드러나지 않을 수 있다는 결과입니다.
물론 중국 연구는 한 병원에서 47명을 살펴본 연구이고
코로나19 이후의 기침만 다뤄 조금 차이는 있습니다.
다만 첫 검사에서 골절이 보이지 않았다는 것만으로
기침 골절을 배제할 수는 없다고 정리할 수 있습니다.
기침 뒤 옆구리 한 부위를 누를 때 아프다면
기침을 하던 중에 갑자기 시작됐고,
옆구리 쪽 한 부위에 통증이 고정되어 있으며,
그 부위를 누르면 아프다면
기침 골절을 의심하고
영상검사로 확인해 보는 것이 필요합니다.
첫 검사가 정상이었더라도
같은 양상이 이어진다면 다시 확인해야 하고요.
특히 폐경 이후의 여성이나
골다공증을 진단받은 적이 있는 분이라면
골밀도 검사도 함께 받아 보셔야 합니다.
기침 정도의 힘으로 갈비뼈가 부러졌다면
뼈가 약해져 있다는 신호일 수 있기 때문이죠.
골절이 확인되더라도
기침이 이어지면 같은 부위에
힘이 반복해서 걸리기 때문에,
경희미르애한의원 보라매에서는
통증을 줄이는 것과 함께
기침의 원인을 치료해 기침을 가라앉히는 것을
치료의 목적으로 정하게 됩니다.
특히나 어르신이 기력이 떨어진 상태에서
마른기침이 오래 이어진다면
호흡기를 돕는 경옥고를 함께 쓰기도 하는데요.
기침이 가라앉는 속도와
통증이 줄어드는 정도에는 개인차가 있습니다.
바로 응급실로 가야 하는 경우
터키 연구에서는 90명 중 1명에게
가슴 안에 피가 고이는 혈흉이 생겼습니다.
숨이 점점 차오르거나
가래에 피가 섞여 나오고 열이 난다면,
가슴 한가운데를 조이는 듯한 통증에
식은땀까지 난다면
갈비뼈 문제로만 보고 넘기면 안 됩니다.
혈흉이나 기흉, 폐렴, 심장 질환을
의심해야 하는 상황이라
확인이 늦어지면 위험한 상황에 처하기도 하는데요.
절대 가볍게 보지 마시고
그날 바로 응급실에서 진료를 받으셔야 합니다.
오늘은 감기나 오래된 기침 끝에
옆구리 쪽 갈비뼈 한 부위가
숨 쉴 때, 기침할 때, 누를 때 아프고
엑스레이에서는 이상이 없다고 들은 경우를
연구와 함께 살펴봤는데요.
결론적으로 기침 때문에 생긴 통증이라고 해서
모두 근육이 결린 것이라고 생각하시면 안 됩니다.
파스만 붙이고 무작정 버티실 게 아니라
갈비뼈 상태를 먼저 확인하고
기침까지 함께 치료하시길 권유드립니다.
이상 한방내과 전문의가 진료하는
경희미르애한의원 보라매 원장 한성준이었습니다.
기침과 옆구리 통증이 함께 이어지고 있다면
경희미르애한의원 보라매에서 상담받아 보세요.
동작구 보라매병원역 2번 출구 인근에서 진료하고 있습니다.
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참고문헌
- Hanak V, Hartman TE, Ryu JH. Cough-induced rib fractures. Mayo Clin Proc. 2005;80(7):879-882.
- Özyurtkan MO, Arslan Ulukan Z, Temel U. Cough-induced rib fractures: A comprehensive analysis of 90 patients in a single center. Turk Gogus Kalp Damar Cerrahisi Derg. 2024;32(1):69-74.
- Wang XM, Liu F, Bai ZY, Wang YK, Zhong CF, Lu GJ, Zhang HB. Ultrasound superiority in detecting micro rib lesions for post-coronavirus disease 2019 chest wall pain: a comparative retrospective study. J Thorac Dis. 2025;17(10):7748-7761.
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